Als je in de spiegel kijkt, wat zie je dan?

Dan zie ik een Australisch meisje, een Amerikaanse carrièrevrouw en de eigenaar van het bedrijf Bloomeffects. In New York was ik een ambitieuze executive en werkte ik voor grote Amerikaanse cosmeticabedrijven. Voordat ik naar Nederland verhuisde was ik hoofd marketing en sales van St Tropez, de bruiningscrème. Nu word ik geïnspireerd door de producten, de familie en de omgeving van Hein, mijn Nederlandse echtgenoot.

Wat is je core business?

Bloomeffects is een jong Amerikaans bedrijf met vernieuwende high end cosmetica producten. We bieden huidverzorgingsproducten aan met daarin Nederlandse tulpenstamcellen en ons gepatenteerde tulpencomplex.
We hebben het merk in oktober 2019 gelanceerd en onze producten slaan enorm aan in de Verenigde Staten. Op dit moment zijn we er behoorlijk hip en happening. We hebben het afgelopen jaar in veel grote magazines gestaan zoals in Elle, Marie Claire, Forbes en Glamour. De verkoop gaat ook ontzettend goed. We verkopen inmiddels in grote winkels als Bluemercury, Credo, QVC en Saks Fifth Avenue.

Bloomeffects is een hit omdat we iets doen dat echt anders is. “Van oorsprong is de roos dé bloem voor de beautybranche. In de cosmeticabranche werken de meeste grote merken dan ook met de natuurlijke extracten uit de roos. Met behulp van wetenschappelijk onderzoek zijn wij erachter gekomen dat de tulp wel vier keer meer werkzame stoffen bevat dan de roos. Heilzame en helende stoffen die goed zijn voor de huid. Wij maken bijvoorbeeld crèmes die heel geschikt zijn voor mensen met een droge huid. Onze crème ‘Royal Tulp Nectar’ is vocht inbrengend en werkt ook goed tegen eczeemproblemen en een rode huid.”

Wat een fantastische ontdekking! Dit is toch heel groot nieuws?

Het is inderdaad heel groot nieuws en behoorlijk revolutionair. Het biedt bovendien ontzettend veel kansen voor de Nederlandse bol en bloem. In Amerika is de consument erg onder de indruk van de tulp. Het Hollandse icoon wordt gezien als een zeer luxe bloem, zelfs luxer dan de roos. Toch heb ik ervoor gekozen om het bedrijf geen Tulipeffects maar Bloomeffects te noemen, want we willen ook de werkzame stoffen uit de narcis, lelie, krokus en dahlia onderzoeken.

Wat bracht jou naar Nederland?

De liefde. Ik ben getrouwd met Hein van Haaster. We ontmoetten elkaar op Ibiza, op de dansvloer van de Pacha. We hadden direct een klik en hebben telefoonnummers uitgewisseld. Een paar maanden later zijn we samen naar Florence gegaan. Hier werden we verliefd en wisten we dat het serieus was. Hein is opvolger van het familiebedrijf Van Haaster in Hillegom. Hij en zijn neven zijn de vierde generatie tulpenkwekers. Al snel werd duidelijk dat Hein zijn business en zijn familie in Nederland nooit zou gaan verlaten. Ik ben daarom in Nederland komen wonen. In eerste instantie in Amsterdam. Inmiddels hebben we een dochtertje van zeven maanden en wonen we in Haarlem. Iets dichter bij Hein z’n werk. Bloomeffects is een 100% Amerikaans bedrijf. Daarom bracht ik voor de coronacrisis 50% van mijn tijd door in de USA. De rest van de tijd bestierde ik het bedrijf vanuit Nederland. Door corona kan ik nu niet even op en neer naar Amerika en ben ik permanent in Nederland. Hierdoor geniet ik van mijn ‘gedwongen’ zwangerschapsverlof in Nederland. Ik kan vanuit Nederland eigenlijk alles doen. De wereld verandert en iedereen wordt handiger met videobellen en nieuwe media. Ik denk dat er na corona een stuk minder gevlogen gaat worden. Ook door mij.

Hoe kwam je op het idee om de tulp te gebruiken voor cosmetica?

Het idee om een eigen cosmeticalijn te starten zit al heel lang in mijn hoofd. Logisch als je jarenlang hebt gewerkt aan de top van de US beautyindustrie. Ik weet precies hoe ik een nieuwe cosmeticalijn in de markt moet zetten. Toen ik naar Nederland verhuisde en mijn baan in Amerika moest opzeggen, wilde ik hier mijn carrière voortzetten. Ik wilde graag een product op de markt brengen dat echte verzorging en verbetering aan de huid geeft. Veel mensen hebben huidproblemen. De inspiratie kwam van Hein. “What about my tulips” zei hij. Ik kende de verhalen van de oorlog. Dat er tulpenbollen werden gegeten. Ook wist ik dat er medicijnen gemaakt worden met behulp van bollenextracten. Uiteindelijk zijn we een traject ingegaan met de Universiteit van Leiden, Bioboost en Holland BioDiversity. Hieruit blijkt dat tulpen zeer veel antioxidanten en extracten bevatten die heel goed zijn voor de huid. De resultaten zijn inmiddels gepubliceerd en er worden aanvullende wetenschappelijke studies uitgevoerd. HM van Haaster kreeg voor dit onderzoek een subsidie. De resultaten kwamen Bloomeffects uiteraard ook ten goede. Vervolgens hebben we kapitaal op weten te halen via “Angel Investors” in de Verenigde Staten om het bedrijf te starten. Zo konden wij een goede start maken. De lancering is overweldigend geweest. Zoveel mooie en lovende recensies en publicaties. En ook de meningen van influencers werken fantastisch mee.

Is het product ook duurzaam?

Jazeker, tijdens de bollenteelt komen er restproducten vrij, zoals bollen die niet voldoen aan de juiste grootte of vorm. Deze bollen kan Bloomeffects wél prima gebruiken. Wij halen stamcellen uit de tulpenbollen. Samen met Holland Biodiversity lanceren we volgend jaar nieuwe producten waarbij we gebruik gaan maken van tulpenblaadjes. Normaal gesproken gebeurt daar in Hein’s bedrijf niet veel mee, omdat hij de bloemen in het voorjaar kopt. Onderzoek heeft nu uitgewezen dat de bloemenkoppen voldoen aan de door ons gestelde criteria (werkzame stoffen, lage toxiciteit, duurzaam geteeld, gebruik van reststromen). Een leuk detail: hoe donkerder de bloembladen, hoe actiever de stoffen. Dit gaat ons leiden naar een nog beter product. We verwachten hiermee in 2021 op de markt te komen. Op de website van Bioboost vind je er meer informatie over. Bloomeffects draagt op deze manier bij aan een circulaire landbouw. Ook daar zijn we trots op.

Wat zijn de volgende stappen en mogelijkheden? 

We groeien hard en we zijn volop in ontwikkeling. We hebben in de Verenigde Staten inmiddels ook veel prijzen gewonnen, zoals Product of the year, Best Tint of the year en diverse duurzaamheidsprijzen. Er ligt een hele mooie basis om door te groeien. Maar er zijn meer mogelijkheden met bollen en bloemen. Nederland wordt gezien als dé bloemenwinkel van de wereld. In Amerika vinden ze de verhalen over de kwekerij, de familietradities en de seizoenen allemaal geweldig. Ik denk dat Nederland nog trotser mag zijn op al dit moois. Jullie Nederlanders hebben echt goud in handen. Ik gebruik de bloemen voor cosmetica, maar er zijn nog zoveel meer toepassingen te bedenken naast het originele kweken, planten en broeien.

Wanneer ligt het product in de Nederlandse winkels?

We zijn ermee bezig. In Amerika was er meteen heel veel interesse, dat heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat de tulp als luxe wordt gezien en het concept in Nederland is bedacht. Ik hoop dat we het hier ook in de winkels kunnen gaan verkopen. Je kunt onze producten al wel online vanuit Nederland bestellen, dan ontvang je ze per post.

Als je kijkt in de spiegel, wat voor ondernemer zie je dan?

Ik ben een ambitieuze ondernemer, meestal vanuit het oogpunt om zaken te verbeteren of makkelijker te maken. We staan in ons bedrijf nooit stil.  

Wat is je core business? 

Ik kweek Alchemilla, ook wel vrouwenmantel genoemd. Het is een typische boeketvuller. De Alchemilla maakt andere bloemen mooier. Van nature bloeit de Alchemilla in juni, maar ik kweek het al geruime tijd bijna jaarrond. De teelt starten we buiten. De laatste fase van afrijpen gebeurt binnen met behulp van een rolkas. Dit ter bescherming van de weersinvloeden. 

Broeien op water, is dat gangbaar voor Alchemilla?  

Ik vind het een goede ontwikkeling. Het is bovendien een prima manier van vrucht wisselen. De helft van mijn productie teel ik inmiddels op water. Ik ben ermee gestart doordat ik meedeed aan een onderzoek van Proeftuin Zwaagdijk. Ook werk ik met rolkassen en spaarlampen waardoor ik de groei van mijn planten kan remmen of juist stimuleren. Het maakt mijn bedrijf zeer flexibel. De handel weet inmiddels dat ik altijd Alchemilla kan leveren. 

Je bent aangesloten bij Summerflowers, waarom?

Op www.summerflowers.nl vind je informatie over het aanbod van zomerbloemen. De handel kan zich zo goed oriënteren op wat er wanneer beschikbaar is. Op de website https://www.summerflowers.nl/ staan zomerbloemen van kwekers waarvan sommige soorten misschien maar drie weken op de markt zijn. Ik heb het hele jaar Alchemilla aanbod en kan dat via Summerflowers dus laten zien. Zo ben ik continu in beeld.  

Hoe heb je de coronacrisis tot nu toe ervaren? 

Het was geen fijne periode, het zag er direct heel slecht uit. Maar het is mij tot nu toe meegevallen. Wij zijn direct op de rem gaan staan. Net als andere kwekers konden we slechts een gedeelte van onze afzet kwijt op de veiling. Daardoor gingen bij mij in de kas direct de lampen en de kachels uit en de luchting open. Hiermee probeerde ik de teelt zoveel mogelijk af te remmen. Ook heb ik meteen de nieuwbouwplannen stopgezet. Gelukkig kreeg ik redelijk snel weer vertrouwen op herstel. Natuurlijk zijn we omzet misgelopen, maar bij mij is de schade redelijk beperkt gebleven. Daarom hebben we inmiddels de nieuwe schuur toch laten bouwen. Hiermee kan ik alle planten in eigen beheer koelen en vriezen. Dit biedt mij nog meer flexibiliteit. Inmiddels lijkt de handel het weer goed op te pakken. Hopelijk blijft dit zo.  

Wat zijn je mooiste werkmomenten? 

In de zomer ’s ochtends vroeg als alles nog lekker rustig, fris en koel is. De natuur wakker zien worden is prachtig en beschouw ik als één van de voordelen van mijn werk. Maar ook als ik door de velden loop en alles lijkt te lukken en te kloppen. Mijn vader zei op dat soort momenten altijd over de groeiende gewassen: “Je hoort ze brullen”. Dat is mooi.
Ook is het mooi als ik ’s avonds afsluit en alles weer rustig wordt. Ik ben niet jaloers op mensen die de hele dag op kantoor zitten.  

Waar ben je het meest trots op? 

Op mijn gezin. We hebben vier zoons in de leeftijd van 7 t/m 17 jaar. Er is bij ons altijd reuring en dynamiek. De oudste zoon toont veel interesse in het bedrijf en is inmiddels gestart aan de tuinbouwschool. Of hij het bedrijf over wil gaan nemen is aan hem en de andere jongens. Ik reken nergens op. De tijd zal het leren.  

Waar kunnen we je ’s nachts voor wakker maken?  

Als je me wakker maakt omdat ik de Elfstedentocht mag gaan rijden, dan spring ik meteen uit mijn bed. Ik zou hem nog heel graag eens willen rijden. De alternatieve tocht heb ik al eens op de Weissensee gereden, wie weet gaat het ooit nog eens in Friesland gebeuren! 

Wat moet er anders in de bloemensector, volgens jou? 

Ik denk dat de bloemensector heel goed bezig is. Veel bedrijven werken al lange tijd aan verduurzaming. Ik ken niemand die dit niet wil. Er zijn zoveel mooie initiatieven. Ook ik draag mijn steentje bij. Ik ben ook blij te zien dat er een kanteling plaatsvindt wat betreft de sympathie richting agrariërs. Het publiek ziet ons echt niet alleen maar als vervuilers. Dat moeten we onszelf dus ook niet wijsmaken.  

Als u in de spiegel kijkt, wat voor soort bestuurder ziet u dan?

Dat vind ik lastig. Maar ik denk dat anderen zullen zeggen dat ik een verbindende bestuurder ben die graag denkt in mogelijkheden. Het gaat bij mij vooral om de inhoud. Mijn fijnste werkmomenten zijn de momenten dat ik met verschillende partijen samenwerk aan gemeenschappelijke doelen. Samen zoeken naar oplossingen die voor iedereen goed zijn.

Wat is uw core business? Wat doet een gedeputeerde zoal?

Je kunt de Commissaris van de Koning en Gedeputeerden Staten het beste vergelijken met een Burgemeester en Wethouders. B&W vormt het dagelijks bestuur van de gemeente en wij vormen het dagelijks bestuur van de provincie. Mijn portefeuille bestaat uit Land- en tuinbouw, Economie en innovatie en Gezond en veilig Zuid-Holland. Ook ben ik voorzitter van Greenport West-Holland én Greenports Nederland, en ook nauw betrokken bij Greenports Aalsmeer, Boskoop en Duin- en Bollenstreek. De tuinbouw is een geweldige sector met een verscheidenheid aan grote en kleine bedrijven en prachtige producten. Nederland exporteert enorm veel greenportproducten naar de hele wereld. Denk aan voeding, bloemen en bollen, maar zeker ook kennis. Onze tuinbouwsector brengt innovaties voort die de wereld over gaan. In het dagelijks leven overleg ik veel met overheden, organisaties en bedrijven. Daarnaast ga ik graag op werkbezoek. Daar krijg ik altijd energie van. Ik hoor dan uit de eerste hand van ondernemers wat er speelt, wat er leeft en hoe wij daar als overheid op in kunnen spelen.

Hoe heeft u de coronacrisis tot nu toe ervaren, als voorzitter van Greenports Nederland?

Ik heb de eerste weken van de coronacrisis met pijn in mijn hart gezien wat de impact was op bedrijven in de land- en tuinbouw. Ik was bijvoorbeeld op bezoek in het Westland bij een ondernemer in kleine kiemgroenten. Dit zijn kleine delicate groenten die vooral in de horeca worden gebruikt. De vraag was compleet weggevallen en hij moest al zijn producten weggooien. Zo de bak in. Ook heb ik de impact gezien op de sierteelt. En ook dat ging mij aan het hart. Ik realiseer mij op dat soort momenten maar al te goed dat mijn salaris gewoon door wordt betaald en risicodragende ondernemers een moeilijke periode doormaken. Ik heb mij dus net als veel andere Nederlanders blauw gekocht aan boeketten, tulpen, tuinplanten en meer. Die creativiteit en saamhorigheid vond ik heel bijzonder. Daarnaast maakte ik deel uit van de crisisorganisatie voor de tuinbouw. We hebben ons daar hard gemaakt voor het steunpakket van de overheid. Dat is er ook gekomen.

Is er hoop voor spoedig herstel?

Dat is een vraag die niet alleen greenportondernemers zich moet stellen. Het is een vraag voor de hele samenleving. Dit is wat mij betreft namelijk ook een moment van bezinning, herijken en bijstellen. Iedereen kan zichzelf afvragen: ben ik nog op de juiste weg? Krabbel ik weer op en ga ik op dezelfde manier verder? Of ga ik het momentum aangrijpen om zaken anders te doen? Daarnaast blijven we vanuit de crisisorganisatie tuinbouw doen wat nodig is. We hebben hierover een enquête uitgestuurd naar 6000 adressen. Wij willen zo goed mogelijk inzicht krijgen welke steun er nodig is. Alles is erop gericht om zo snel mogelijk weer een bloeiende greenport te hebben. Hier en daar zijn er al lichtpunten en tekenen van herstel. Dat geeft absoluut veel hoop.

Waar bent u trots op?

Ik ben trots op hoe de sector zich tijdens de crisis snel heeft georganiseerd. Als ik zie hoe wij afgelopen weken keihard en gezamenlijk geknokt hebben voor steun, dan concludeer ik dat we het erg goed gedaan hebben. Wij hebben met elkaar een steunfonds van 600 miljoen euro bij elkaar gebokst. Wij hadden met Greenports Nederland al een stevig fundament vóór de crisis, dat is nu nog sterker geworden. Greenports Nederland werkt nauw samen met de overheid, het bedrijfsleven en kennisinstellingen, de zogenaamde triple helix.

Waar mogen wij u ’s nachts voor wakker maken?

Je mag mij voor vrijwel alles wakker maken. Ik doe daar nooit zo moeilijk over. Ik ga er vanuit dat mensen zelf wel kunnen inschatten of het echt nodig is. Sowieso natuurlijk als er iets met mijn kinderen is. Ik heb een geweldige baan waarmee ik 60 tot 80 uur per week gepassioneerd bezig ben. Maar ik heb ook vijf kinderen waarvan de jongste twee nog thuis wonen. Toen de kinderen klein waren had deze baan niet gepast. Nu ze ouder zijn is er weer ruimte voor mijn werk. De lockdown-periode zorgde voor onverwachts meer gezinstijd. Allemaal thuis aan het werk, overdag achter de computer en ‘s avonds samen eten. De crisis heeft ook mooie dingen gebracht.